La Chine présente le premier drone hypersonique au monde

Une nouvelle vidéo a révélé un exploit remarquable dans le domaine du vol hypersonique - un avion chinois de la série MD sans pilote étant lancé dans l'espace proche depuis un ballon à haute altitude, atteignant une vitesse de Mach 7 avant d'atterrir en toute sécurité pour être réutilisé ultérieurement.

La vidéo complète, publiée par l'Académie chinoise des sciences (CAS), présente les essais de la série MD et les développeurs de drones derrière l'avion. L'équipe de l'Institut de mécanique (IMECH) de la CAS, connue sous le nom de "Force de travail des jeunes scientifiques Qian Xuesen", était composée des mêmes spécialistes qui ont réalisé le premier atterrissage horizontal du drone hypersonique en 2020.

Le vol hypersonique est un domaine de compétition stratégique mondiale intense dans le domaine de la technologie aérospatiale avancée.

Le MD-22 - le dernier modèle connu de la série - a été dévoilé pour la première fois lors du salon aéronautique de Zhuhai en 2022. L'avion offre une portée maximale de 8 000 km et peut transporter des charges utiles allant jusqu'à 600 kg, offrant des capacités stratégiques substantielles.

Le concept de vol hypersonique dans l'espace proche a &eacut…  e;té proposé pour la première fois par Qian Xuesen, le père fondateur du programme spatial chinois. Il imaginait des avions capables d'opérer dans la zone entre les avions conventionnels et les satellites, nécessitant des lancements en plein vol pour une flexibilité inégalée.

Les essais en vol de la série MD - connue sous le nom de "véhicule à large plage" - ont montré des performances efficaces à la fois à haute et basse vitesse, a déclaré l'équipe. "Nous visons l'excellence. Bien que nos idées soient très novatrices, elles sont réalisables en théorie", a déclaré l'ingénieur de l'IMECH Li Wenhao dans la vidéo. Le processus de développement rigoureux a inclus plus de 30 refinements de conception pour optimiser les modèles et améliorer les tests. En 2020, un test initial a échoué en raison du déploiement trop précoce d'un parachute. En mai 2021, une deuxième tentative a été abandonnée en raison de mauvais temps dans le désert de Gobi.