Milia yang disokong oleh Iran mengikat Pasukan Laut AS di Laut Merah

Sejak Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober, pemberontak Houthi yang disokong oleh Iran telah melemparkan peluru berpandu, dron, dan senjata lain ke kapal dagang dan kapal perang hampir setiap hari. Walaupun kebanyakan senjata telah ditembak jatuh, sekurang-kurangnya 77 kapal kargo telah terkena serangan, dan sebuah kapal milik British yang membawa 20,000 tan kertas baja telah tenggelam.

Walaupun kebanyakan tidak berkesan, serangan Houthi telah berjaya mengganggu penghantaran dan membuatkan Amerika Syarikat dan sekutunya terikat, menyebabkan frustrasi kepada misi Tentera Laut yang telah berusia puluhan tahun untuk mengekalkan laluan laut kritikal di rantau tersebut.

Serangan ini adalah hasil langsung daripada geografi yang menentukan. Untuk melalui Laut Merah dan mencapai Terusan Suez, salah satu laluan penghantaran yang paling sibuk di dunia, kapal kargo harus melalui selat Bab al-Mandab yang melintasi pantai Yaman, dalam jangkauan senjata peluru berpandu dan dron Houthi.

Tiada kapal perang yang diketahui terkena dalam lebih daripada 80 serangan yang cuba dilakukan, tetapi terdapat beberapa kejadian yang hampir, menunjukkan bahaya bagi Amerika Syarikat dan sekutu yang telah menghantar kapal ke kawasan tersebut semakin lama konflik berlanjut.

Pentadbiran Biden telah membataskan tindak balas ketenteraan terhadap serangan Houthi, dengan harapan untuk mengelakkan terlibat dalam konflik yang lebih meluas di Timur Tengah. Tetapi ini bermakna armada kapal perang Amerika Syarikat dan sekutu telah menghabiskan minggu dan malah bulan untuk berpatroli di Laut Merah dalam keadaan berjaga-jaga—dan serangan-serangan terus berlaku.

"Kita tidak terkena serangan, tetapi secara strategik, kita tidak dapat mengembalikan aliran barang," kata Gene Moran, seorang kapten Tentera Laut yang bersara yang pernah mengendalikan kapal Laboon lebih daripada 20 tahun yang lalu.

Lebih daripada 20,000 kapal dagang melalui Laut Merah dalam satu tahun biasa, termasuk 150 tangki besar dan kapal-kontena, tetapi trafik kapal melalui selat tersebut telah merosot secara ketara sejak serangan bermula.