Iransk-støttet milits binder amerikanske flådestyrker i Rødehavet

Siden Hamas angreb Israel den 7. oktober, har Iran-støttede Houthi-rebeller affyret missiler, droner og andre våben mod handelsskibe og krigsskibe næsten hver dag. Selvom de fleste af våbnene er blevet skudt ned, er mindst 77 fragtskibe blevet ramt, og et britisk-ejet skib med 20.000 tons gødning ombord blev sænket.

Selvom Houthi-angrebene for det meste har været ineffektive, har de været i stand til at forstyrre skibsfarten og holde USA og dets allierede bundet, hvilket har frustreret flådens årtier gamle mission om at holde regionens kritiske søveje åbne.

Angrebene er direkte resultat af skæbnesvanger geografi. For at rejse gennem Rødehavet og nå Suez-kanalen, en af verdens mest befærdede skibsruter, skal fragtskibe passere gennem Bab al-Mandab-strædet, der kører langs kysten af Yemen, inden for rækkevidde af Houthiernes arsenal af missiler og droner.

Ingen krigsskibe er kendt for at være blevet ramt i de over 80 forsøgte angreb, men der har været nogle tætte opkald, der understreger farerne for USA og allierede, der har sendt skibe til området, jo længere konflikten fortsætter.

Biden-administrationen har begrænset sit militære svar på Houthi-angrebene i håb om at undgå at blive trukket ind i en bredere konflikt i Mellemøsten. Men det har betydet, at flåden af amerikanske og allierede krigsskibe har tilbragt uger og endda måneder med at patruljere Rødehavet på vagt - og angrebene fortsætter.

"Vi har ikke taget et hit, men strategisk set har vi ikke genoprettet strømmen af varer," sagde Gene Moran, en pensioneret flådekaptein, der kommanderede Laboon for mere end 20 år siden.

Mere end 20.000 handelsskibe passerer gennem Rødehavet på et typisk år, herunder 150 enorme tankskibe og containerskibe, men skibstrafikken gennem strædet er faldet stejlt, siden angrebene begyndte.